L'élection des Douze
Voici venu le moment d'officialiser la composition du groupe apostolique. « Je me retire avec eux dans ces gorges que vous voyez là-bas… »164.2 dit Jésus en quittant pour quelques jours les femmes disciples. Les Douze vont passer toute la semaine du 6 au 12 février en retraite dans les gorges d'Arbel, une vallée sauvage située entre Tibériade et Magdala. Jésus veut marquer par la prière cette étape décisive de leur engagement. « Je ne vous enseigne pas encore ma prière mais je vous fais connaître comment on prie et ce que c'est que la prière »164.4. C'est une allusion à la promesse faite en mai 27342 et qui se concrétisera bientôt par l'enseignement du Notre Père. Jésus attire leur attention sur le caractère exceptionnel de la semaine à venir : « Jamais plus, peut-être, nous ne serons ainsi tous ensemble et tout à fait seuls. (...) Il y a un an, nous étions sur le point de nous connaître et dans deux années nous serons sur le point de nous quitter »164.4. Marc(Mc 3,13-19) et Luc (Lc 6,12-16) évoquent succinctement cet épisode qui marque une étape importante dans la fondation de l'Église du Christ. Au terme de cette retraite spirituelle de huit jours, Jésus les rassemble : « Savez-vous ce que je vous ai fait ? Vous le savez tous. Votre âme l'a dit à votre raison. Mais l'âme, qui ces jours a été reine, a enseigné à la raison deux grandes vertus : l'humilité et le silence fils de l'humilité et de la prudence, qui sont les filles de la charité »165.6. (...) « J'ai voulu vous faire méditer sur ce qu'est le monde et sur ce qu'est Dieu pour vous faire désirer ce qui est le meilleur. En ce moment, vous n'aspirez qu'à Dieu. Oh ! si je pouvais vous fixer à cette heure, à cette aspiration ! Mais le monde nous attend. Et nous allons vers le monde qui nous attend » 165.7. Et Jésus leur fait entrevoir leur futur destin, et celui de tous leurs successeurs dans la lignée apostolique ininterrompue. « A partir d'aujourd'hui, vous n'êtes plus mes disciples préférés mais les apôtres, les chefs de mon Église »165.8.